Abril, 2022 | Desmitificando: sobre los salarios en EEUU
El domingo 17 de abril, el diputado Waldo Wolff hizo en televisión algo de lo que habría que cuidarse de hacer: realizar afirmaciones categóricas construidas en base a premisas sostenidas sobre imaginarios que no son nada más que eso.
En una entrevista en el canal TN, Wolff afirmó que en el estado de la Florida, un trabajador de la construcción gana unos US$30 / hora, lo que le permitiría, a razón de $6000 dólares al mes (sic) - serían 4800$- , sacar un crédito inmobiliario y acceder fácilmente a una vivienda.
El dato no solo no es real, sino que es curioso que no resulte inverosímil.
Este es uno de tantos ejemplos en que, en lo que hace a la potencia regional, la reproducción de información inverosímil responde más a una creencia política determinada (hacia la derecha o hacia a la izquierda) que a la rigurosidad de los datos de la realidad.
Según la consultora de recursos humanos Zip Recruiter (que recluta fuerza de trabajo en el estado de Florida), hacia abril de 2022, el salario anual promedio de un obrero de la construcción es de 28.269 dólares al año. “Eso se desglosa en aproximadamente unos 13.59 dólares la hora. Lo que equivale a 544 dólares a la semana o 2356 dólares al mes”.
Sin embargo, en algunas partes del estado, esos números son aún más bajos. El South Florida Businness Journal republicó un estudio realizado en base a datos del último censo (2020) que reveló que en el sur de Florida los trabajadores de la construcción perciben salarios considerablemente menores a los de otros mercados laborales importantes. En comparación con las diez áreas metropolitanas más grandes del país, el sur de la Florida registra los salarios promedio más bajos para capataces, albañiles y pintores. La región se ubicó en el segundo puestos más bajo en lo que a escala salarial refiere para electricistas y plomeros/instaladores de tuberías, y la tercera más baja para carpinteros.
Las ciudades con los salarios más altos en el ramo de la construcción son Chicago, Boston, Filadelfia, San Jose, California, y Nueva York, no curiosamente ciudades con índices de sindicalización más altos.
Ahora bien, para tener una dimensión un poco más clara de lo que implican estos números tal vez habría que tomar como punto de referencia el salario mínimo.
Si bien no todos los estados tienen leyes que determinan el salario mínimo, los empleadores de todo el país están obligados, por la Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Laborales Justas, 1938), a respetar el salario mínimo federal fijado actualmente en $7.25/hora.
Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (U.S. Department of Labor), los estados que registran un salario mínimo de 7.25 dolares la hora son Alabama, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississipi, New Hampshire, North Carolina, North Dakota, Oklahoma, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Texas, Utah, Wisconsin, Wyoming1.
El salario mínimo más alto de los Estados Unidos lo perciben los trabajadores de los los estados de California (15$/hora), el Distrito de Columbia (15.90$) y Washington State (14.49$).
Volviendo al caso de Florida, el salario mínimo - que aumentó legalmente recién en 2021 - es de $10 la hora. Lo que nos sugiere que los obreros de la construcción de Wolff ganan apenas por encima del salario mínimo.
El 3 de noviembre de 2020, además de votar para presidente, los electores de Florida aprobaron por plebiscito la Enmienda 2. La misma proponía aumentar el salario mínimo en forma anual y progresiva hasta llegar a $15.00 la hora, que es lo que viene reclamando el movimiento de trabajadores (sobre todo los más precarizados) desde hace décadas. El primer aumento anual entró en vigencia el 30 de septiembre de 2021 y aumentó el salario mínimo a $10.00 por hora. Los aumentos posteriores de $1.00 están programados para cada 30 de septiembre, hasta que la tarifa alcance los $15.00 el 30 de septiembre de 2026.
Sí, leyeron bien. Los aumentos son de un dólar al año.
Si bien más de la mitad de los estados y algunas ciudades han aprobado leyes que elevan el salario mínimo por encima de la vara que fija el gobierno nacional, los ajustes han sido pocos en las últimas décadas, incluso considerando el aumento en el costo de vida y de los índices de inflación. El Congressional Research Service destaca que desde 1981 sólo en tres oportunidades aumentó el salario mínimo federal: en 1990-1991, 1996-1997 y 2007-2009. Durante este último período, el salario mínimo federal se incrementó, en tres etapas, de $5.15 a $7.25 por hora:
En 1938, la Fair Labor Standards Act (FLSA) estableció un salario mínimo de $0,25 por hora. Las disposiciones sobre salario mínimo de la FLSA se han modificado numerosas veces desde entonces, por lo general para ampliar la cobertura [de los trabajadores que alcanza] o elevar el salario [mínimo]. Desde su establecimiento, la tasa del salario mínimo se ha incrementado 22 veces. La modificación más reciente fue promulgada… en 2007, que aumentó el salario mínimo de $5.15 por hora a su tasa actual de $7.25 por hora en tres etapas (la última en 2009). Los estados generalmente tienen tres opciones para establecer sus políticas de salario mínimo: (1) pueden establecer sus propias disposiciones de salario mínimo que difieren de las de la FLSA, (2) pueden vincular explícitamente sus estipulaciones de salario mínimo a la FLSA, o (3) no incluir salarios mínimos específicos según las disposiciones de la ley estatal.
Desde entonces, el salario mínimo ha quedado estancado.2
Muchos han planteado que desde 2009, y en el marco de la crisis económica en el que el mismo finalmente se concretó, el salario mínimo ya había quedado desactualizado. Fue entonces cuando tomó impulso la campaña Fight for 15 (Lucha por 15 dólares).
En 2019, y después de 10 años de lucha, la Cámara de Representantes con mayoría demócrata aprobó la Raise the Wage Act (Ley de aumento salarial), que habría aumentado gradualmente el salario mínimo a $15 la hora. Sin embargo, no fue aprobada en el Senado, controlado por los republicanos. En enero de 2021, los demócratas en el Senado y la Cámara de Representantes reintrodujeron el proyecto de ley. Al mes siguiente, la Oficina de Presupuesto del Congreso publicó un informe sobre la ley que estimó que aumentar progresivamente el salario mínimo federal a $15 la hora para 2025 beneficiaría a 17 millones de trabajadores, pero también podría reducir los puestos de trabajo en 1.4 millones, en la búsqueda de sostener los niveles de ganancia y los costos de la mano de obra. El 27 de febrero de 2021, la Cámara Baja aprobó el paquete de ayuda para la pandemia (American Rescue Plan pandemic relief package), que incluía un aumento gradual del salario mínimo a $15 por hora, medida que fue eliminada de la versión del proyecto de ley del Senado.
Lo más probable es que a medida que se vaya alcanzando ese umbral (recientemente fue concedido para todos los trabajadores contratados del gobierno federal), el salario mínimo quede desactualizado, sobre todo en el contexto actual de aumentos históricos de los índices de inflación y del costo de vida. Así, muchos defensores de los derechos de los trabajadores reclaman dejar la lucha por los $15/hora atrás ($2400 dólares al mes/ 28.800 al año) y poner sobre la mesa la lucha por los 18 dólares la hora ($2880 al mes/$34.560 al año).
Muy lejos aún de los números del diputado, ¿no?
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Es importante aclarar que los trabajadores que reciben propinas (tipped workers) y a algunos trabajadores agrícolas y los llamados “golondrinas” (trabajadores temporales o estacionales) se les paga menos de lo establecido por ley en muchos estados.
Para ver los cambios en los índices del salario mínimo básico en el empleo no agrícola según la FLSA (1968-2021): https://www.dol.gov/agencies/whd/state/minimum-wage/history